Nous sommes tous des "guitar heroes"
Il aura finalement résisté à toutes les modes, du beat-bling disco au nihilisme punk, en passant par la musique new wave "en chambre" à base de synthés, le sampling hip-hop, les rythmes techno endiablés et la vague électro. Le mythe du "guitar hero" a décidément la vie dure, au point de revenir aujourd’hui sur le devant de la scène de manière totalement inattendue, par l’entremise du jeu vidéo.
C’est l’éditeur Activision qui a eu le premier l’idée de proposer aux maniaques de la console de singer en famille les dieux de la six-cordes devant l’écran de leur Wii, de leur Xbox ou de leur PlayStation, avec une pseudo-guitare en plastique reproduisant un modèle de légende en miniature, qui se branche sur une prise USB et dispose de quatre touches de couleur sur le manche.
Sur fond de titres d’anthologie de Metallica, Guns N’ Roses ou AC/DC, joués par les clones animés des musiciens originaux, les pistes musicales se déploient visuellement afin de permettre un minimum d’anticipation, chaque note de solo ou accord de rythmique finissant par faire clignoter, en échouant en bas de l’écran, une des quatre couleurs du jeu. Le joueur est bien sûr invité à appuyer simultanément sur la touche de couleur correspondante, sur le manche sans cordes de sa pseudo-guitare, ce qui peut très vite exiger une certaine dextérité, récompensée par des scores de plus en plus élevés.
Dans toutes les chaumières d’Amérique et de Navarre, le succès de ce nouveau concept de jeu a été foudroyant, auprès des baby-boomers nostalgiques de la "glam attitude" des seventies, comme des derniers rejetons de la lignée tout juste capables d’aligner un pied devant l’autre. Sur YouTube, les vidéos UGC de bambins en culottes courtes se dandinant furieusement devant un écran vidéo sur fond de hard rock pétaradant, une guitare en plastique entre les mains, pullulent désormais.
Des virtuoses de la guitare à quatre touches
Le jeu Guitar Hero d’Activision a même ses championnats et ses champions, qui se voient remettre en public par d’ex-guitar heroes sur le retour, en guise de récompense, une guitare électrique grandeur nature, sans cordes mais avec quatre touches de couleur. Jimi Hendrix doit se retourner dans sa tombe ! L’an dernier, les versions II et III de Guitar Hero pour PS2 se sont vendues presque autant à elles deux aux Etats-Unis (4,6 millions d’unités) que le jeu Halo 3, qui fut à la fois la meilleure vente de l’année et de l’histoire du jeu vidéo (4,8 millions d’unités), selon le cabinet d’études NPD Group. Et sur la Xbox 360, Guitar Hero III (625 000 unités) est la deuxième meilleure vente de 2007, toujours derrière Halo 3.
Du coup, Guitar Hero (plus de 300 millions de dollars de chiffre d’affaires) a fait des émules, dont le jeu Rock Band développé par l’éditeur Harmonix (près de 200 millions de dollars de chiffre d’affaires), qui repose sur le même principe et permet de se lancer dans des solos endiablés sur près d’une soixantaine de titres des Rolling Stones, des Sex Pistols ou de Metallica. Rock Band est la troisième meilleure vente de 2007 aux Etats-Unis (463 00 unités) sur Xbox 360.
Le phénomène va bien au-delà du jeu vidéo puisqu’il a, de manière tout aussi inattendue, un impact non négligeable sur les ventes de musique. Ainsi, en l’espace de huit semaines, Guitar Hero a vendu 5 millions de titres en téléchargement aux Etats-Unis, comme autant de niveaux de jeu supplémentaires, et Rock Band 2,5 millions de titres, au prix unitaire de... 2,5 dollars ! De quoi faire pâlir d’envie Apple et son prix unique de 0,99 dollar la chanson sur iTunes.
"Nous avons vu nos ventes de CD s’envoler et nous avons atteint des sommets dans les charts de téléchargement", confie au quotidien américain USA Today Herman Li, guitariste du groupe de speed metal DragonForce, dont un des titres figure dans Guitar Hero III. Les ventes en téléchargement de cette chanson, Through the Fire and Flames, qui plafonnaient à 2 000 unités par semaine, ont atteint 37 800 unités la dernière semaine de décembre.
Une seconde jeunesse pour le répertoire rock classique
Deux autres groupes du même label (Roadrunner Records), Slipknot et Kill Switch Engage, ont également vu leurs ventes progresser de manière sensible après l’introduction de certains de leurs titres dans le jeu. "Les ventes en téléchargement ne sont pas les seules affectées mais aussi, de manière significative, les ventes de CD albums", indique Jonas Nachsin, le président du label.
Certaines vieilles gloires des seventies en sont encore toutes esbaudies, à l’instar de Rich Williams, guitariste du groupe Kansas, dont le tube planétaire Carry On Wayward Son, qui figure dans Guitar Hero II, est passé de 119 000 ventes en téléchargement en 2006 à 297 000 en 2007. "C’est très positif pour nous. Cela nous amène un public jeune qui ne serait jamais venu à nous", se réjouit-il. Toutes les grandes figures du rock classique à base de grosses guitares, comme Bon Jovi, Lynyrd Skynyrd ou The Who, bénéficient de la même aubaine, au même titre que leurs héritiers les plus directs, comme Queens of the Stone Age ou Wolfmother.
Au point qu’Activision est parvenu à convaincre les mythiques Aerosmith de franchir le rubicon, avec une nouvelle version de Guitar Hero qui leur sera entièrement consacrée. Steven Tyler, le chanteur du groupe et Joe Perry, son guitariste solo, ont même accepté de revêtir eux-mêmes des combinaisons de capteurs pour réaliser les animations nécessaires.
Le seul risque est peut-être de fabriquer une nouvelle génération de virtuoses de la guitare... à quatre touches. Joe Perry, pour sa part, se dit convaincu que le jeu amènera un certain nombre d’entre eux à apprendre à jouer d’une vraie guitare. En attendant, les ventes de musique ne s’en portent pas plus mal, bien au contraire, et tout le répertoire rock classique retrouve une seconde jeunesse.
Activision prévoit déjà de décliner son concept à tout va. Selon certaines sources, l’éditeur aurait notamment déposé la marque "DJ Hero". Peut-être pourra-t-on bientôt singer Bob Sinclar et David Guetta. Pas sûr que ce soit aussi sexy, cependant...
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